তার ক্যারিয়ার শুরু হয়েছে বিতর্কের মধ্য দিয়ে। মাত্র ১৮ বছর বয়সে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য প্রথম যখন তার নাম শ্রীলঙ্কার প্রাথমিক স্কোয়াডে দেখা গিয়েছিল, শুরু হয়েছিল বিতর্ক। এই ছেলে কোনোদিন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেনি। কখনও তার দেশের অনূর্ধ্ব ১৯ জাতীয় দলে ডাক পায়নি। তার পরিবার নাকি রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে তাকে দলে ঢুকিয়েছে। এমন অপবাদও দিল কেউ কেউ যে, গরিব বোর্ডের টাকার দরকার ছিল। নিশ্চয়ই আর্থিক লেনদেন হয়েছে। এমন অস্বস্তিকর প্রশ্নের মধ্য দিয়েই শুরু হলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা।
সে দিন যাকে নিয়ে এ সব অস্বস্তিকর প্রশ্ন উঠেছিল গতকাল পাল্লেকেলের মাঠে তিনিই হয়ে উঠলেন শক্তিশালী ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের ঘাতক। একটি স্পেলে ৬ উইকেট তুলে নিয়ে তিনি ভারতকে প্রায় একাই হারিয়ে দিচ্ছিলেন। প্রায় হারতে বসা ভারতকে ৩ উইকেটে জিতিয়ে দিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি আর ভুবনেশ্বর কুমার।
এই তরুণের নাম আকিলা ধনঞ্জয়। গত বুধবার, মানে দ্বিতীয় ওয়ানডের আগের দিন বিয়ে করেছেন। ম্যাচের শেষে সিংহলিজ ভাষায় ধনঞ্জয় বলে গেলেন, ‘কাল বিয়ে করে রাত এগারোটার মধ্যে হোটেলে ফিরে এসেছিলাম। আমি খুশি। ‘তিনি কী বল করেন, সেটা নিয়েই ধোঁয়াশা তৈরি হয়ে গেল। ভারতীয় ব্যাটসম্যানেরা তাকে খেলবেন কী, বুঝেই উঠতে পারছিলেন না ধনঞ্জয়ের কোন বলটা কোন দিকে স্পিন করবে। এমনিতে তার নামের পাশে লেখা অফব্রেক বোলার। কিন্তু সেটা ধরে নিলে বোকা বনতে হবে। একইসঙ্গে লেগস্পিন, গুগলি, দুসরা, ক্যারম বল সব রকম অস্ত্র আছে তার হাতে। অজন্তা মেন্ডিসের দেশ থেকে তিনিই নতুন রহস্যময় স্পিনার।
মুগ্ধ বিরাট কোহালিও ম্যাচের শেষে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে বলে গেলেন, ‘দারুণ একটা স্পেল করে ও আমাদের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে দিয়েছিল। আমরা জানতাম ও অফব্রেক করে, মাঝেমধ্যে লেগস্পিন মিশিয়ে দেয়। কিন্তু চারটে উইকেট নিয়ে গেল গুগলিতে। ‘
কলম্বোর পানাডুরা এলাকায় এক সাধারণ কাঠমিস্ত্রী পরিবারের সন্তান ধনঞ্জয়। তাকে আবিস্কার করেন লঙ্কান লিজেন্ড মাহেলা জয়বর্ধনে। পাকিস্তান সফরের আগে প্র্যাকটিস সেশনে ধনঞ্জয় ডাক পেয়েছিলেন নেট বোলার হিসেবে। কিন্তু তাকে খেলতে গিয়ে প্রবল সমস্যায় পড়েন জয়বর্ধনে। এবং বৈচিত্র দেখে অবাক হয়ে যান। শ্রীলঙ্কার কোচ তখন গ্রাহাম ফোর্ড। তাকে ডেকে ধনঞ্জয়কে দেখান জয়বর্ধনে। তার পর শ্রীলঙ্কার নির্বাচকদের বলেন, তাকে দ্রুত জাতীয় দলের জন্য ভাবতে। জয়বর্ধনের কথাতেই বিশেষ কিছু ক্রিকেট না খেলেও ধনঞ্জয় ঢুকে পড়েন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে। একটি ম্যাচে রিটার্ন ক্যাচ ধরতে গিয়ে বল ফস্কে নাক ফেটে যায়।
নাক দিয়ে রক্ত বের হচ্ছিল গলগল করে। জয়বর্ধনে ছুটে এলেন। ধনঞ্জয় বললেন, ‘ছিঃ, আমি ক্যাচটা মিস করলাম!’ ২০১২-তে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ঢুকেছিলেন তিনি। ৫ বছরেও কেন তিনি নিয়মিত হতে পারেননি, সেটা এক একটা বড় বিস্ময়! লঙ্কান ক্রিকেটের দুঃসময়ে এখন হয়তো নিয়মিত দেখা যেতে পারে এই ঘূর্ণি জাদুকরকে।
