স্পোর্টস ডেস্ক : অ্যাশেজ শুরুর অনেক আগে থেকেই তুমুল আলোচনার বিষয় ছিল ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ ক্রিকেট। টেস্টকে ঠিক টি-টোয়েন্টি স্টাইলে খেলে ফল বের করে আনাই বেন স্টোকস এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের উদ্ভাবিত বাজবল ক্রিকেটের মূল লক্ষ্য। অ্যাশেজে যদি ইংল্যান্ড সঠিকভাবে বাজবল ক্রিকেট খেলার সুযোগ পায়, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার কী অবস্থা হবে?
অ্যাশেজের প্রথম তিন টেস্টে ইংলিশরা সত্যিকার অর্থে সেই বাজবল ক্রিকেটের সুযোগই পায়নি। প্রথম দুই টেস্টে তারা হেরে গিয়েছিলো। তৃতীয় টেস্টে এসে কোনোমতে জয় নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। এরপরই অবশ্য ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিলো, তাদের জয়ের শুরুটা হলো মাত্র।
ম্যানচেস্টারে এসে সত্যি সত্যি সেই বাজবল ক্রিকেটেরই প্রদর্শনী করছে যেন ইংলিশ ক্রিকেটাররা। টস হেরে ব্যাট করতে নামা অস্ট্রেলিয়াকে প্রথম ইনিংসে ৩১৭ রানে অলআউট করে দিয়ে ব্যাট করতে নামার পরেই দেখা গেলো ইংলিশ ‘বাজবল’ ক্রিকেটের আসল চিত্র।
অস্ট্রেলিয়ান বোলারদের রীতিমত নাকাল করে দ্রুতগতিতে রান তুলতে থাকে তারা। দ্বিতীয় দিন শেষে ইংলিশরা খেলতে পেরেছে ৭২ ওভার। তাতে রান উঠেছে ৪ উইকেট হারিয়ে ৩৮৪। রান তোলার হার ওভারপ্রতি ৫.৩৩ করে। অথচ, অস্ট্রেলিয়া ৩১৭ রান তুলেছিলো ৯০.২ ওভার খেলে। রান তোলার হার ৩.৫০ করে। অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে ৬৭ রানে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ড ৩০০ রান পূর্ণ করে ৫২তম ওভারে। পরের ২০ ওভারে তুলেছে ৮৪ রান। অর্থ্যাৎ, শেষ ২০ ওভারে রান তোলার হার কিছুটা কমে গিয়েছিলো, না হয়- দ্বিতীয় দিন শেষেই তাদের রান ৪০০ প্লাস হতে পারতো।
যদিও এ ক্ষেত্রে দ্বিতীয় দিন শেষ বিকেলে অস্ট্রেলিয়ান বোলারদের কৃতিত্ব রয়েছে। দ্রুত দুটি উইকেট তুলে নেয়ার কারণে ইংল্যান্ডের রান তোলায় কিছুটা মন্থর গতি সৃষ্টি হয়। যদিও আফসোস ওপেনার জ্যাক ক্রাউলির জন্য। ডাবল সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ১১ রান দুরে থাকতে আউট হয়ে গেলেন তিনি। ১৮২ বলে ১৮৯ রান করে ক্যামেরন গ্রিনের বলে বোল্ড হয়ে যান ক্রাউলি। ২১টি বাউন্ডারির সঙ্গে ছক্কা মেরেছেন ৩টি।
২০৬ রানের জুটি গড়ে ৩৩৬ রানের মাথায় ক্রাউলি আউট হয়ে যান। এরপর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারেননি জো রুটও। ৯৫ বলে ৮৪ রান করে আউট হন তিনি। দিনের শেষ বেলায় ১৪ রানে হ্যারি ব্রুক এবং ২৪ রানে অপরাজিত থাকেন বেন স্টোকস।
মিচেল স্টার্ক ২টি এবং ১টি করে উইকেট নেন হ্যাজলউড ও ক্যামেরন গ্রিন। ইংলিশ বোলারদের মধ্যে ক্রিস ওকস নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। ২ উইকেট নেন স্টুয়ার্ট ব্রড এবং ১টি করে উইকেট নেন জেমস অ্যান্ডারসন, মার্ক উড ও মইন আলি।
