সাদা চোখে দেখলে মাত্র ২৭ রানের একটি ইনিংস! কিন্তু কী অসাধারণ মহিমা সেই ইনিংসের! র্যাংকিংয়ে আফগানিস্তান-আয়ারল্যান্ডের পেছনে চলে যাওয়া একসময়ের উঠতি শক্তি জিম্বাবুয়েকে সিকান্দার রাজার এই ২৭ রানের ইনিংসটাই এনে দিল ইতিহাস গড়ার উপলক্ষ। র্যাংকিং এবং শক্তির বিচারে অনেক এগিয়ে থাকা শ্রীলঙ্কাকে প্রথমবার ওয়ানডে সিরিজ হারানোর স্বাদ পেল ক্রিমার বাহিনী। এই জয়ের ফলে জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটে নুতন করে প্রাণ সঞ্চার হবে বলে মনে করেন ম্যাচসেরা রাজা। কিন্তু কীভাবে বদলে গেল হারতে হারতে খাদের কিনারায় চলে যাওয়া একটি দলের মনোভাব?
ক্রিকইনফোর সঙ্গে এক সাক্ষাতকারে সিকান্দার রাজা বললেন, ‘এটা কেবল ২৭ রানের একটা ইনিংস নয়; তার চেয়েও বড় কিছু। জয়ের পথে থেকে আমরা প্রায় হেরেই যাচ্ছিলাম। এমন একটা ইনিংস তখন দরকার ছিল। আমার যে কী আনন্দ হচ্ছে তা বলে বোঝাতে পারব না। ‘
৩ উইকেটে ১৪৭ থেকে ১৭৫ রান তুলতেই নেই ৭ উইকেট! কেমন ছিল লড়াইয়ের সেই সময়টি? রাজার ভাষায়, ‘আমি যখন উইকেটে আসি তখন আরও ৬০ রানের মত দরকার ছিল। এটা খুব বড় লক্ষ্য নয়। কিন্তু একের পর এক উইকেট হারিয়ে আমরা জেতা ম্যাচ হেরে যাচ্ছিলাম। অধিনায়ক ক্রিমার যখন আমার সঙ্গী হলেন, আমি একটু ভরসা পেলাম। কিন্তু তিনি তো ব্যাটসম্যান নন, ৯ নম্বরে নেমেছেন ব্যাট হাতে। আমি তাকে বলের টার্ন সম্পর্কে সতর্ক করেছিলাম। তিনি অসাধারণ ব্যাটিং করেছেন। ‘
জিম্বাবুয়ে যে ম্যাচগুলো রান চেজ করে জিতেছে, তাতে রাজার গড় হল ৭০ এর ওপর। এর আগে শ্রীলঙ্কাকে ২০৫ রানে থামিয়ে জয়ের পথটা এই সিকান্দার রাজাই তৈরী করেছিলেন। ২১ রানে ১ মেডেনসহ ৩ উইকেট নিয়ে লঙ্কান দূর্গ কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। গোটা সিরিজেই দারুণ বোলিং করেছেন রাজা। উইকেটও এদিন রাজার পক্ষে কথা বলেছে। পর্যাপ্ত টার্ন পেয়েছেন তিনি। শুরুর কাজটা করার পর শেষে ফিনিশিংটাও দিলেন তিনি।
তার ভাষায়, ‘আপনি যখন রান চেজ করতে যাবেন তখন আপনার ওপর চাপ থাকবে। সেই চাপটাকে বোঝা হিসেবে গ্রহণ করলেই বিপদ। যখন ব্যাট করছিলাম, আমার সামনে একটা ছবি ভাসছিল। আর তা হলো আমাদের বিজয়ের ছবি। আসলে প্রথম ম্যাচটি জিতেই আমরা মানসিকভাবে চাঙ্গা হয়ে গিয়েছিলাম। তখনই মনে হয়েছিল, চাইলে আমরা সিরিজও জিততে পারি। সবকিছু ঠিকঠাক মত না হলেও শেষ পর্যন্ত আমরাই জয়ী। ‘
এই ঐতিহাসিক জয় জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটকে নতুন দিনের পথ দেখাবে বলে বিশ্বাস রাজার। একটি জয় পাল্টে দিতে পারে সবকিছু। হতাশার অথৈ সাগর থেকে টেনে তুলতে পারে। পরিশ্রম আর লড়াকু মানসিকতা- এই দুটোই ফিরিয়ে দিতে পারে হারানো আত্মবিশ্বাস। এখন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ম্যাচটির জন্য প্রস্তুত হচ্ছে জিম্বাবুয়ে। এরপর অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে হোম সিরিজেও দুটি টেস্ট খেলবে জিম্বাবুয়ে। সিকান্দার রাজাদের এখন সামনে এগিয়ে চলার সময়।
