দুই বছরের মধ্যে বিড়ির অস্তিত্ব থাকবে না, অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিতের এমন বক্তব্য ও বিড়ি শিল্পের ওপর ‘বৈষম্যমূলক শিল্পনীতি’র প্রতিবাদে রবিবার সকালে মানববন্ধন ও প্রতিবাদ সমাবেশ করেছে বাংলাদেশ বিড়ি শ্রমিক ফেডারেশন।

বাগেরহাটের মোল্লার হাট উপজেলা চত্ত্বরে আয়োজিত এ সমাবেশে বক্তব্য রাখেন বাংলাদেশ বিড়ি শ্রমিক ফেডারেশনের সাংগঠনিক সম্পাদক মো. লোকমান হাকিম, সহসম্পাদক মো. হারিক হোসেন, কার্যকরী সদস্য মো. সামিম ইসলাম, বাগের হাট জেলা বিড়ি মালিক সংগ্রাম পরিষদের আহবায়ক মো. জাহাঙ্গীর আলম, যুগ্ম আহবায়ক মো. আতিয়ার রহমান, মোল্লার হাট শ্রমিক লীগ সভাপতি কেরামত কাজী ও সাধারণ সম্পাদক মো. নজরুল ইসলাম।

সমাবেশে লোকমান হাকিম বলেছেন, ‘এই মানববন্ধনে হাজার হাজার বিড়ি শ্রমিক শপথ নিচ্ছে যে, যতদিন এ দেশে সিগারেট থাকবে ততদিন বিড়িও থাকবে। কারণ, বিড়ি এ দেশেরই সম্পূর্ণ কাঁচামালে তৈরি। গরীব মানুষ তৈরি করে এবং গরীব মানুষ খায়।’

সামিম ইসলাম বলেছেন, ‘অর্থমন্ত্রী যে দুই বছরের মধ্যে বিড়ি শিল্প বিলুপ্তির ঘোষণা দিয়েছেন এর জন্য আমরা তীব্র নিন্দা ও ঘৃণা জানাই। যদি এই পথে অর্থমন্ত্রী অগ্রসর হন তাহলে বাংলাদেশের বিড়ি শ্রমিকরা দুর্বার আন্দোলন গড়ে তুলে অর্থমন্ত্রীর পদত্যাগ ঘটাবে।’

মো. হারিক হোসেন বলেছেন, ‘২০১৭-১৮ অর্থবছরের বাজেটে বিড়ির ওপর সম্পূর্ণ কর মুক্ত রেখে নিম্নস্তরের সিগারেটের ওপর কর বৃদ্ধি করে শিল্প রক্ষা ও শ্রমিকদের কর্মস্থানের নিশ্চয়তা রাখতে হবে।’

উল্লেখ্য, সম্প্রতি এনজিওদের প্রাক-বাজেট আলোচনায় অর্থমন্ত্রী বিড়ি শিল্প নিয়ে এমন মন্তব্য করেছিলেন।

সমাবেশে নেতৃবৃন্দ অর্থমন্ত্রীর এই বক্তব্যের প্রতিবাদ জানিয়ে বলেছেন, ‘অর্থমন্ত্রীর মতো একজন বিচক্ষণ ও দায়িত্বশীল মন্ত্রীর কাছ থেকে এ ধরনের বক্তব্যে আমরা হতাশ হয়েছি। সিগারেট ও বিড়ি একই গোত্রীয় পণ্য হওয়া সত্ত্বেও সিগারেটের প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ অত্যন্ত দুঃখজনক, শ্রমঘন বিড়িশিল্পের জন্য হুমকি স্বরুপ।’ তারা এ বক্তব্য প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছেন।

পরে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার কাছে একটি স্মারকলিপি পেশ করা হয়। সমাবেশে প্রায় চার হাজার বিড়িশ্রমিক অংশগ্রহণ করেন।